În România existã 33 de oraºe cu mai mult de 100.000 de locuitori. Cluj, Braºov, Timiºoara, Iaºi, Craiova, Galaþi, Târgu Mureº, Sibiu, Oradea, Constanþa sunt, din punct de vedere demografic, economic ºi cultural, marile centre urbane ale României. Vechimea ºi poziþia geograficã au favorizat dezvoltarea lor excepþionalã. Aºezãri locuite încã din antichitate, ele au dezvoltat schimburi comerciale în Evul mediu ºi au devenit cetãþi bine constituite începând cu secolele XIII-XIV. ªase dintre ele au fost capitalele regiunilor istorice: Iaºi în Moldova, Cluj în Transilvania, Timiºoara în Banat, Craiova în Oltenia, Oradea în Criºana ºi Constanþa în Dobrogea.

Aºezarea geograficã a Braºovului lângã culoarul Rucãr-Bran, care traverseazã Carpaþii Meridionali, a influenþat dezvoltarea sa comercialã. Proximitatea Dunãrii a contribuit la înflorirea comercialã a Craiovei. Cluj ºi Iaºi, situate la rãscrucea marilor drumuri comerciale, au pus bazele unei economii solide ºi a unei tradiþii culturale deosebite, fiind vechi centre universitare. Timiºoara ºi Oradea s-au folosit de poziþia lor privilegiatã, la extremul vest al Transilvaniei, pentru a întreþine schimburi cu þãrile din Balcani ºi din Europa Centralã. Galaþi e cel mai important port dunãrean iar Constanþa a speculat din plin poziþia dobânditã de cel mai mare port de la Marea Neagrã.

Începând cu secolul XV toate aceste oraºe au fost confruntate, la intensitate diferitã, cu ocupaþia otomanã. Timiºoara a fost capitalã de paºalâc turcesc, Craiova ºi Iaºi au izbutit sã pãstreze o relativã autonomie iar Braºov ºi Cluj au cunoscut mai puþin invaziile turcilor.

Oraºele din Transilvania au în plus în comun apartenenþa timp de douã secole la imperiul Austriei ºi diversitatea etnicã sporitã (minoritãþile maghiarã ºi germanã). Din lunga lor istorie, ele au pãstrat edificii interesante ºi muzee pline de obiecte de valoare. Braºov, Sibiu, Sighiºoara ºi Mediaº sunt cetãþi medievale prin excelenþã, Timiºoara ºi Târgu Mureº sunt oraºe baroce, Iaºi este oraºul bisericilor, Craiova acela al negustorilor bogaþi din secolele XVIII-XIX, care au construit clãdiri impozante. Valoarea acestor oraºe este sporitã de cadrul natural al împrejurimilor lor.